エンバーミングって、どんなもの？

エンバーミングはご遺体に消毒・殺菌や防腐処置を行い、さらには修復も施すことで“故人を生前のような美しい姿で長期保存できる”技術のこと。通常、何もしていないご遺体は時間とともに腐敗が進んでいきます。しかし、エンバーミングをしておけば腐敗しにくくなり、梅雨や暑い夏の時期でもよほど熱い場所で安置する場合以外は、常温で保存できるといわれています。

日本でエンバーミングは「遺体衛生保全」「死体防腐処理」とも呼ばれ、1974年に川崎医科大学ではじめて導入されました。その後は専門機関であるIFSA（一般社団法人 日本遺体衛生保全協会）の活動もあって、次第に認知度を向上。年を追うごとに施術件数は増加していき、家族葬プランでも人気のオプションとなっています。

エンバーミングは欧米を中心に発展してきましたが、その理由は埋葬方法の風習にあります。欧米で大勢の人が信仰するキリスト教は死者の復活を信じているため土葬が主流。自宅から遠く離れた場所で死亡してもご遺体を火葬できず、そのまま運ばなければなりません。さらには、土の中で腐敗が進んだご遺体からは悪臭や細菌が拡散する恐れもありました。それらを予防するためにも、防腐処理をしっかりしておく必要があったのです。

火葬が定められている日本では、エンバーミングは必要のない処置だという見方もあります。しかし、欧米のように遺体を衛生的に保存するといった目的だけでなく、“生前の美しい姿でお別れできる”といった情緒的な魅力にも惹かれて選択されているご家族も多いようです。

エンバーミングのメリット。

エンバーミングの大きな特長は、ご遺体を美しい状態で長期保存できること。そこから時間や気持ちにゆとりができ、故人とご家族の“心ゆくまでのお別れ”が実現できます。考えられるメリットはこちらです。

エンバーミングのデメリット。

もちろん、エンバーミングにもデメリットはあります。メリットとデメリットを知ったうえでご希望されるお葬式スタイルやご家族の想いとマッチするのかなども考慮し、お選びください。

遺体を清める「湯灌」と「エンバーミング」はどう違うの？

納棺の前にご遺体をきれいに整える方法は、エンバーミングのほかに「湯灌（ゆかん）」があります。エンバーミングと湯灌の大きな違いは、遺体保全処置をしているか、していないか。エンバーミングはご遺体を消毒・殺菌したのちに防腐処置をしますが、湯灌は昔ながらの儀式として執り行われ、ご遺体の表面を洗い清めます。

湯灌は故人の現世での穢（けがれ）を洗い流して来世への安らかな旅立ちの準備を行う儀式。ご遺体の衛星保全に重きを置くエンバーミングと違い、儀式としてご家族が立ち会いながら行うのが湯灌です。

儀式として湯灌を取り入れたい場合は、エンバーミングを施したあとに執り行ってもいいでしょう。

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